Visiter la cathédrale Saint-Paul : histoire et informations pratiques

Dominant le paysage urbain londonien depuis plus de trois siècles, la cathédrale Saint-Paul est l'un des monuments les plus emblématiques de la ville. Avec sa majestueuse coupole culminant à 110 mètres, elle a traversé les grands événements de l'histoire anglaise, du Grand Incendie de Londres aux cérémonies royales.

Chef-d'œuvre de Sir Christopher Wren, la cathédrale séduit par son architecture, ses galeries panoramiques et sa vaste crypte. C'est une visite incontournable pour découvrir l'histoire et le patrimoine de Londres.

Dans ce guide, retrouvez son histoire, ses points d'intérêt, les horaires et les informations pratiques pour préparer votre visite. N’oubliez pas que vous pouvez combiner votre visite avec un tour en bus hop-on hop-off pour poursuivre votre découverte de Londres.

La cathédrale Saint-Paul dans la Cité de Londres

6 anecdotes qui rendent la cathédrale Saint-Paul unique

Il faut gravir 528 marches pour atteindre la galerie Dorée (Golden Gallery).
À la Whispering Gallery, un chuchotement peut traverser toute la coupole.
Saint-Paul abrite la plus grande crypte d’Europe, où reposent notamment l’amiral Horatio Nelson et le duc de Wellington.
Christopher Wren a conçu Saint-Paul après le Grand Incendie de Londres de 1666.
Saint-Paul a accueilli le mariage de Charles et Diana et les obsèques de Churchill.
Saint-Paul apparaît dans Harry Potter, Mission : Impossible et Mary Poppins.

L'histoire fascinante de la cathédrale Saint-Paul

L'histoire de la cathédrale Saint-Paul de Londres débute au VIIᵉ siècle et est marquée par plusieurs destructions, reconstructions et événements majeurs de l'histoire britannique. Voici les réponses aux questions les plus fréquentes avant votre visite.

Quand la cathédrale Saint-Paul a-t-elle été construite ?

La construction de la cathédrale Saint-Paul telle que nous la connaissons aujourd'hui a débuté en 1675 et s'est achevée en 1710. L'un des aspects les plus saisissants de son histoire est le nombre de fois où elle a été reconstruite :

En 604 : une première cathédrale en bois est érigée, mais détruite par un incendie moins d'un siècle plus tard.
En 685 : un second édifice est bâti en pierre et résiste pendant environ 300 ans avant d'être ravagé lors d'un raid viking.
En 962 : une nouvelle reconstruction a lieu, avant qu'un autre incendie ne vienne à nouveau endommager le bâtiment.
Vers 1300 : l'édifice est agrandi et rénové, devenant l'une des plus grandes églises d'Europe. Il mesurait alors 178 mètres de longueur et sa flèche atteignait 149 mètres, avant d'être foudroyée en 1561.
En 1630 : de nouveaux travaux de rénovation commencent, mais la cathédrale subit de lourds dommages lors de la Révolution anglaise de 1642, son intérieur ayant été utilisé comme écurie.
En 1666 : le Grand Incendie de Londres ravage une grande partie de la ville, cathédrale comprise.
De 1675 à 1710 : la cathédrale médiévale est rasée. Sir Christopher Wren conçoit alors l'édifice actuel.

Qui a conçu la cathédrale Saint-Paul ?

À la suite du Grand Incendie de Londres, la reconstruction définitive débute en 1675 pour s'achever en 1710. Christopher Wren signe les plans dans un style mêlant architecture classique et baroque, donnant naissance à la cathédrale que nous admirons encore aujourd'hui.

Malgré tout, l'édifice frôle à nouveau la catastrophe pendant la Seconde Guerre mondiale, lors des bombardements allemands sur Londres. Une bombe tombe à proximité du bâtiment, mais les dégâts restent superficiels.

Combien de marches compte la cathédrale Saint-Paul ?

Pour atteindre la galerie Dorée, il faut gravir 528 marches. Cet effort est récompensé par l'un des plus beaux panoramas sur Londres.

La cathédrale Saint-Paul a-t-elle accueilli des événements historiques ?

La cathédrale Saint-Paul a été le théâtre de nombreuses cérémonies nationales et royales au fil des siècles. Elle a notamment accueilli les funérailles de l’amiral Horatio Nelson en 1806, puis le jubilé de diamant de la reine Victoria en 1897. Le mariage du prince Charles et de Lady Diana y a été célébré en 1981, tout comme les funérailles de Winston Churchill en 1965 et le jubilé de diamant de la reine Elizabeth II en 2012.

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La cathédrale a également servi de décor à plusieurs productions cinématographiques. Son célèbre escalier géométrique apparaît comme l'escalier menant à la salle de divination dans Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban. Une scène de Mission : Impossible, Fallout a été tournée sur le toit de la cathédrale, tandis que ses marches extérieures apparaissent dans Le Retour de Mary Poppins.

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À quelle hauteur s'élève la coupole ?

La coupole de la cathédrale Saint-Paul atteint 110 mètres de hauteur, ce qui en fait l'un des éléments les plus reconnaissables du panorama londonien. À l'intérieur, elle dévoile les peintures de Sir James Thornhill représentant huit scènes de la vie de saint Paul.

La nef, quant à elle, mesure 152 mètres de long et 36 mètres de large.

Qui est enterré dans la cathédrale Saint-Paul de Londres ?

La crypte de la cathédrale Saint-Paul de Londres abrite plusieurs dizaines de tombeaux et mémoriaux. Parmi les personnes inhumées figurent notamment l'amiral Horatio Nelson, le duc de Wellington et l'architecte Sir Christopher Wren. Winston Churchill n'y est pas enterré mais y est honoré par un mémorial.

Quand visiter la cathédrale Saint-Paul ?

La cathédrale est ouverte du lundi au samedi, de 8 h 30 à 16 h 30 (l'accès à la coupole commence à 9 h 30). Le dimanche, le lieu est réservé aux offices religieux et la coupole n'est pas accessible.